中国男足开启了冲击2022卡塔尔世界杯的第一场比赛，40强赛客场对阵马尔代夫。
在进行完新老交替和入籍球员的加入后，这也是国足第一次正式比赛。
由征战西甲的武磊和归化球员艾克森组成的国足史上最强锋线首次亮相，最终，依靠吴曦、武磊、杨旭的进球以及艾克森的梅开二度，国足在客场以5:0完胜马尔代夫，取得本次世预赛开门红。
本场比赛，里皮派出了自己心目中的最强阵容，已经转型助教的老队长郑智坐上了替补席，蒿俊闵以队长身份首发出战，而前锋线，里皮祭出了国足史上最强锋线，武磊和艾克森。
在西班牙人征战西甲的武磊，作为中国目前唯一在五大联赛留洋的球员，实力有目共睹。
而归化球员艾克森作为前锋首发出场，成为国足历史上第一位无血缘归化并代表国足出战的球员，此外，另一名归化球员李可在第82分钟替补出场。
归化球员艾克森首次代表中国男子足球队出征世预赛，并在首场比赛中连入两球。
作为亚洲的鱼腩部队，马尔代夫向来都是国足拿分的对象。
但自从“输完泰国输越南”后，中国足球似乎没有自信心对任何对手说出“稳赢”二字。
还好，本场比赛没有出现意外，国足利用身体优势高举高打，用简单粗暴的方式冲垮了马尔代夫的防线。
上半场吴曦、武磊头球建功，下半场杨旭、艾克森点球命中，补时阶段艾克森再入一球，以5:0全取3分而归。
值得一提的是，一向疲软的国足锋线这次终于雄起了一盘，首发前锋武磊和艾克森都取得了进球，并创造了多次破门机会。
第12次征战世界杯，国足开了个好头，接下来，他们还将与同组的关岛、菲律宾以及叙利亚碰面。